जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की बेंच ने कर्नाटक हाईकोर्ट के फ़ैसले के ख़िलाफ़ दायर अपीलों पर सुनवाई करते हुए यह बात कही। हाईकोर्ट ने अपीलकर्ता की प्राइवेट शिकायत पर कुछ पुलिस अधिकारियों के ख़िलाफ़ दर्ज FIR रद्द की।

अपीलकर्ता का मामला यह है कि अपने पुराने बिज़नेस पार्टनर के साथ बिज़नेस विवाद के बाद उसे एक क्रिमिनल केस में झूठा फंसाया गया, गैर-कानूनी तरीके से हिरासत में रखा गया और पुलिस अधिकारियों ने उसे अपने बिज़नेस के हितों को छोड़ने वाले दस्तावेज़ों पर साइन करने के लिए मजबूर किया। इन घटनाओं के बाद उसने लोकल पुलिस और बाद में डायरेक्टर जनरल (DG) और इंस्पेक्टर जनरल ऑफ़ पुलिस (IGP) के पास शिकायतें दर्ज कराईं। इन सभी शिकायतों पर कोई ध्यान नहीं दिया गया। बाद में उसने CrPC की धारा 200 (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 की धारा 223) के तहत एक प्राइवेट शिकायत दर्ज कराई। मजिस्ट्रेट ने CrPC की धारा 156(3) के तहत चार पुलिस अधिकारियों और कुछ अन्य लोगों के ख़िलाफ़ FIR दर्ज करने का आदेश दिया।

संबंधित पुलिस अधिकारियों ने FIR रद्द कराने के लिए CrPC की धारा 482 (अब भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता, 2023 की धारा 528) के तहत कर्नाटक हाईकोर्ट का दरवाज़ा खटखटाया। हाई कोर्ट ने कार्यवाही को इस आधार पर रद्द किया कि सरकारी ड्यूटी के दौरान किए गए काम के लिए प्रॉसिक्यूशन (मुकदमा चलाने) के लिए CrPC की धारा 197 के तहत पहले से मंज़ूरी (सैंक्शन) की ज़रूरत थी। साथ ही अपीलकर्ता (शिकायतकर्ता) ने 'प्रियंका श्रीवास्तव बनाम उत्तर प्रदेश राज्य' मामले में तय गाइडलाइंस का उल्लंघन किया, क्योंकि उन्होंने पुलिस के पास CrPC की धारा 154 के तहत उपलब्ध उपायों का इस्तेमाल किए बिना सीधे मजिस्ट्रेट से संपर्क किया।

हाईकोर्ट के फैसले से नाराज़ होकर शिकायतकर्ता सुप्रीम कोर्ट गए।

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि CrPC की धारा 197 के तहत मंज़ूरी के बारे में हाई कोर्ट का नज़रिया "अपने आप में गलत" था। धारा 197(1) का ज़िक्र करते हुए, कोर्ट ने समझाया कि यह प्रावधान तभी लागू होता है जब कोई कोर्ट किसी अपराध का संज्ञान (कॉग्निज़ेंस) लेती है; यह FIR दर्ज करने या जांच करने के चरण में लागू नहीं होता।

अश्विनी कुमार उपाध्याय बनाम भारत संघ और कर्नाटक राज्य बनाम पास्टर पी. राजू मामलों का हवाला देते हुए कोर्ट ने फिर से कहा:

“इसलिए मंज़ूरी की ज़रूरत केवल संज्ञान लेने के लिए एक ज़रूरी शर्त है, न कि FIR दर्ज करने या जांच करने के लिए। कोई भी ऐसी व्याख्या जो FIR दर्ज करने को पहले से मंज़ूरी पर निर्भर बनाती है, वह इस कानूनी व्यवस्था को उलट देगी और जांच से जुड़े प्रावधानों को बेकार कर देगी।”

बेंच ने कहा कि आपराधिक कानून की प्रक्रिया एक क्रम में चलती है - जैसे संज्ञेय अपराध की जानकारी, FIR दर्ज करना, पुलिस रिपोर्ट दाखिल करना - और उसके बाद ही मंज़ूरी और संज्ञान का सवाल उठता है। चूंकि इस मामले में मजिस्ट्रेट का आदेश CrPC की धारा 156(3) के तहत पारित किया गया और यह संज्ञान लेने के बराबर नहीं था, इसलिए उस चरण में FIR रद्द करने का आधार मंज़ूरी का न होना नहीं हो सकता।